Frankreichs schönste Städte am Meer

Am Ärmelkanal: Gezeiten, Granit und Belle Époque

Der Ärmelkanal ist die Küste der Kontraste: gewaltige Gezeitenhübe, Kreidefelsen und Seebäder, in denen schon im 19. Jahrhundert die Pariser Gesellschaft badete. Das Wasser bleibt frisch, dafür bekommst du die dramatischsten Landschaften und die kürzeste Anreise aus Nordeuropa.

1 Saint-Malo

Saint-Malo ist die dramatischste Meeresstadt Frankreichs: eine komplett ummauerte Korsarenstadt aus Granit, um die bei Springflut die Wellen über die Wälle schlagen. Der Gang über die Stadtmauer ist Pflicht, bei Ebbe läufst du hinüber zu den Festungsinseln. Der Tidenhub gehört zu den größten Europas, die Stadt verändert ihr Gesicht im Stundentakt. Zugleich das perfekte Tor zur Bretagne.

2 Honfleur

Honfleur am Seine-Mündungstrichter ist eher Hafenstädtchen als Badeort, aber das alte Hafenbecken mit den hohen Schieferhäusern ist einer der schönsten Stadtblicke des Landes. Die Impressionisten haben hier das Malen im Freien gelernt. Ideal in Kombination mit einer Normandie-Rundreise.

3 Étretat

Étretat ist klein, aber die Kulisse ist Weltklasse: Kreidefelsen mit Felsbögen und Felsnadel, dazwischen ein Kieselstrand und ein Ortskern voller Villen aus der Sommerfrische-Zeit. Die Klippenwanderungen in beide Richtungen gehören zu den schönsten Spaziergängen der Normandie.

4 Deauville

Deauville ist die Belle Époque am Meer: Seebad-Architektur, Pferderennbahnen, ein Kasino und die berühmten bunten Sonnenschirme am endlosen Sandstrand. Wer es eine Nummer volkstümlicher mag, wechselt einfach über die Flussbrücke ins Nachbarstädtchen Trouville mit seiner Fischhalle. Der Spaziergang über die Bretterpromenade Les Planches mit den Namen der Filmstars an den Badekabinen gehört zum Pflichtprogramm.

Am Atlantik: Wellen, Weite und Salzluft

Der Atlantik ist die Küste der Weite: kilometerlange Sandstrände, Dünen, Austernbänke und eine Surfkultur, die sich von der Bretagne bis zur spanischen Grenze zieht. Auch hier prägen die Gezeiten den Tag, und abends fällt die Sonne direkt ins Meer.

5 La Rochelle

La Rochelle hat den schönsten Stadthafen der Atlantikküste, bewacht von drei mittelalterlichen Türmen, dahinter Arkadengassen und eine junge, fahrradfreundliche Stadt. Von hier setzt du über auf die Île de Ré mit ihren weiß getünchten Dörfern und Salzgärten, und das Aquarium am Hafen gehört zu den größten Europas, ein dankbares Schlechtwetterprogramm. Mehr Küstenziele findest du im Guide zur Atlantikküste.

6 Biarritz

Biarritz war das Seebad der Kaiserin Eugénie und ist heute die Surfhauptstadt Europas: Belle-Époque-Villen über tosenden Wellen, dazwischen Surfschulen an jedem Strand. Die Mischung aus Glamour und Boardshorts gibt es so kein zweites Mal. Zum Pflichtprogramm gehören der Felsen der Jungfrau mit seiner Fußgängerbrücke und ein Abend in den Markthallen. Perfekt kombinierbar mit dem französischen Baskenland.

7 Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz ist die familienfreundliche Alternative nebenan: eine geschützte Bucht mit ruhigem Wasser, baskische Häuser in Rot und Weiß und die Kirche, in der der Sonnenkönig 1660 heiratete. Dazu eine der besten Food-Szenen der Küste, vom Gâteau basque bis zum Ziegenkäse vom Markt.

8 Vannes

Vannes liegt am Golf von Morbihan, einem Binnenmeer voller Inseln, und hat eine der besterhaltenen Fachwerk-Altstädte der Bretagne samt Stadtmauer und Waschhäusern. Vom Hafen starten Bootstouren durch die Inselwelt, etwa zur Île aux Moines mit ihren schmalen Gassen und Stränden. Weniger berühmt als Saint-Malo, dafür deutlich entspannter und mit spürbar milderem Klima als die Nordküste der Bretagne.

Am Mittelmeer: Palmen, Buchten und südliches Licht

Das Mittelmeer ist die Küste des Südens: warmes, gezeitenloses Wasser, Pinien und Palmen und eine Dichte an sehenswerten Städten, die keine andere Küste erreicht. Von Nizza bis Collioure wechseln sich mondäne Promenaden und einfache Fischerhäfen ab, und die Saison reicht bis weit in den Herbst.

9 Nizza

Nizza ist die Königin der Côte d’Azur: die Promenade des Anglais am türkisfarbenen Wasser, die italienisch geprägte Altstadt Vieux Nice, Museen von Matisse bis Chagall und ein Umland voller Ausflugsziele. Als Winterfrische der Belle Époque gehört Nizza inzwischen zum UNESCO-Welterbe. Dazu kommt die Lage: Mit der Küstenbahn bist du in Minuten in Villefranche oder Monaco, den Überblick gibt die Seite der Sehenswürdigkeiten von Nizza.

10 Menton

Menton an der italienischen Grenze ist Nizzas stiller Nachbar: eine Altstadt in Ocker und Terrakotta über dem Wasser, Zitronengärten dank eines der mildesten Klimate Frankreichs und im Februar das Zitronenfest. Dazu kommt das Museum von Jean Cocteau, der auch den Hochzeitssaal des Rathauses ausgemalt hat. Wer die Côte d’Azur ohne Rummel sucht, wird hier fündig.

11 Antibes

Antibes verbindet, was sonst getrennt ist: eine mauerbewehrte Altstadt mit provenzalischem Markt, das Picasso-Museum im Schloss Grimaldi direkt über dem Meer und mit dem Cap d’Antibes einen Küstenwanderweg zwischen Villen und Buchten. Dazwischen liegt einer der größten Yachthäfen Europas, und im Ortsteil Juan-les-Pins wartet abends die Strandbar-Seite derselben Stadt.

12 Cassis

Cassis östlich von Marseille ist das Bilderbuch-Hafenstädtchen der Provence: pastellfarbene Fassaden, Fischerboote, dahinter die höchste Klippe Frankreichs. Vom Hafen starten die Boote in die Calanques, fjordartige Kalksteinbuchten mit glasklarem Wasser. Im Sommer früh kommen, das Städtchen ist klein.

13 Marseille

Marseille ist die älteste Stadt Frankreichs und die ehrlichste am Mittelmeer: laut, vielsprachig, großartig. Zwischen altem Hafen, dem Viertel Le Panier und der Basilika über der Stadt liegt hier echtes Hafenstadtleben statt Postkartenidylle, und der Nationalpark der Calanques beginnt an der Stadtgrenze. Für den Einstieg helfen die Sehenswürdigkeiten von Marseille, vom Mucem bis zur Küstenstraße Corniche.

14 Collioure

Collioure kurz vor der spanischen Grenze bekam sein Licht von Matisse bescheinigt: Der Hafen in Rosa und Ocker vor den Pyrenäenausläufern machte den Ort zur Wiege des Fauvismus. Dazu kommen eine Königsburg am Wasser, Weinterrassen über dem Ort und die berühmten Anchovis. Im Ort erinnern nachgestellte Rahmen an den Originalstandorten daran, was die Maler hier sahen.

15 Bonifacio

Bonifacio an der Südspitze Korsikas ist der spektakulärste Schlusspunkt: eine Altstadt, die auf überhängenden weißen Kreidefelsen über dem Meer balanciert, darunter ein fjordartiger Naturhafen. Vom Boot aus wirkt die Stadt, als könne sie jeden Moment abheben. Kombiniere den Besuch mit der Klippenwanderung zum Leuchtturm am Kap Pertusato und einem Bootsausflug zu den Lavezzi-Inseln.

Welche Küste passt zu dir?

Küste	Charakter	Badesaison	Ideal für
Ärmelkanal	Kreidefelsen, Gezeiten, Seebäder	Juli und August, frisches Wasser	Wanderer, Fotografen, Geschichtsfans
Atlantik	Sandstrände, Wellen, Surfkultur	Juni bis September	Surfer, Familien, Genießer
Mittelmeer	Buchten, Palmen, südliches Licht	Juni bis Oktober	Badeurlauber, Städtefans, Sonnenhungrige

Die Tabelle ist bewusst grob, denn jede Küste hat ihre Mikroklimazonen: Das Baskenland ist wärmer und regenreicher als die Küsten weiter nördlich, die Bretagne wechselhafter als die Normandie, und an der Côte d’Azur schützt das Hinterland vor kaltem Nordwind. Als Faustregel gilt: je weiter südlich, desto länger die Saison.

Du willst Stadt und Strand in einer Reise? Dann bau die Küstenstadt als Finale einer Route ein: erst die Normandie-Rundreise mit Abschluss in Saint-Malo, erst die Provence-Rundreise mit Ausklang in Cassis, oder Städte wie Bordeaux und Montpellier, die das Meer als Tagesausflug vor der Tür haben.

Lust auf mehr Orientierung? Die Übersicht der Frankreich-Highlights ordnet die Küstenstädte in das große Ganze ein, und wer zwischen den beiden berühmtesten Rivalinnen der Riviera schwankt, findet im Vergleich Nizza oder Cannes eine klare Antwort.