Carcassonne: die mittelalterliche Cité

Warum nach Carcassonne?

Weil es nirgendwo sonst in Europa eine so vollständige mittelalterliche Festungsstadt gibt. Zwei Mauerringe, dazwischen ein breiter Zwinger, innen ein komplettes Städtchen mit Burg, Basilika, Gassen und ein paar Dutzend Bewohnern: Die Cité ist kein Museum hinter Glas, sondern ein begehbares Gesamtkunstwerk. Die Lage zwischen Toulouse und dem Mittelmeer macht sie zum natürlichen Etappenziel jeder Reise durch Okzitanien.

Für wen ist das nichts? Wer mittags im August authentische Stille erwartet, wird enttäuscht: Dann schieben sich Tausende durch die Hauptgasse, zwischen Souvenirläden mit Plastikschwertern und Eisständen. Die Cité hat zwei Gesichter, das des Nachmittags und das des Abends. Der ganze Trick eines gelungenen Besuchs besteht darin, das zweite zu erwischen.

Die Top-Sehenswürdigkeiten in Carcassonne

1 Die Lices: der Weg zwischen den Mauern

Das unterschätzte Highlight: Zwischen innerem und äußerem Mauerring verläuft ein breiter Grasstreifen, die Lices, einst Turnier- und Verteidigungszone. Du kannst sie frei und kostenlos ablaufen, einmal um die halbe Stadt, mit ständig wechselnden Blicken auf Türme, Tore und die Ebene bis zu den Pyrenäen.

Hier begreifst du das Verteidigungssystem besser als überall sonst: Ein Angreifer, der die äußere Mauer überwunden hatte, saß im Zwinger in der Falle. Und während sich oben die Menge durch die Gassen schiebt, bist du hier unten oft fast allein.

2 Château Comtal und der Mauerrundgang

Die Burg in der Burg: Das Château Comtal war die letzte Verteidigungslinie und ist heute der Eintrittspunkt für den einzigen Abschnitt der inneren Mauerkrone, den du oben begehen kannst. Der Rundgang über die Wehrgänge ist der beste Teil des Tickets, mit Blick über Dächer, Doppelmauern und die Unterstadt an der Aude.

Die Gassen und die Lices sind frei zugänglich, nur Burg und Mauerkrone kosten Eintritt. In den Ferien bilden sich am Schalter lange Schlangen, kauf das Ticket vorab online.

3 Basilika Saint-Nazaire

Am stillen Südende der Cité steht die Basilika, halb romanisch, halb gotisch, mit Glasfenstern aus dem 13. und 14. Jahrhundert, die zu den schönsten Südfrankreichs zählen. Komm am Vormittag, wenn die Sonne durch die Rosetten fällt.

Hier lag einst das Grab von Simon de Montfort, dem Anführer des Albigenserkreuzzugs, der Carcassonne 1209 einnahm. Die Geschichte der Katharer ist die dunkle Grundierung dieser auf den ersten Blick so märchenhaften Stadt.

4 Porte Narbonnaise und die Gassen der Cité

Das Haupttor mit seinen zwei wuchtigen Sporntürmen ist der klassische Einstieg. Dahinter beginnt das Gassennetz: die Hauptachse voller Läden und Crêperien, drumherum ruhigere Winkel, kleine Plätze und der Puits Grand, der große Brunnen.

Biege konsequent von der Hauptgasse ab, zwei Ecken weiter ist die Cité plötzlich still. Rund 50 Menschen wohnen noch dauerhaft innerhalb der Mauern, morgens siehst du sie beim Bäcker.

5 Pont Vieux und der Blick von unten

Die Alte Brücke aus dem 14. Jahrhundert verbindet die Unterstadt mit dem Cité-Hügel, für Fußgänger reserviert und der Klassiker unter den Fotospots: die komplette Festungssilhouette über dem Fluss, am schönsten in der Abendsonne und nachts, wenn die Mauern angestrahlt werden.

Noch besser zum Sonnenuntergang: der Weinberg- und Wiesenhang südwestlich der Cité am Chemin des Anglais, wo die Mauern golden glühen und kaum jemand steht.

6 Bastide Saint-Louis: die Unterstadt

Das „andere“ Carcassonne wird oft übersprungen: die im 13. Jahrhundert planmäßig angelegte Unterstadt mit schachbrettartigen Straßen, der Markthalle und der Place Carnot samt Neptunbrunnen. Dienstags, donnerstags und samstags füllt der Markt den Platz, dann isst und trinkst du hier deutlich besser und günstiger als oben in der Cité.

Zwischen Bastide und Cité liegen 20 Minuten zu Fuß über den Pont Vieux, ein schöner Weg mit dem besten Blick der Stadt als Belohnung.

7 Canal du Midi am Bahnhof

Direkt vor dem Bahnhof zieht der Canal du Midi vorbei, selbst UNESCO-Welterbe, mit Hausbooten, Platanen und Schleuse. Wer mit dem Zug anreist, bekommt ihn gratis dazu; wer mehr Zeit hat, macht eine kurze Bootsrundfahrt oder radelt am Treidelpfad Richtung Trèbes.

Zwei Welterbestätten in einer Kleinstadt: Das schafft in Frankreich sonst kaum ein Ort dieser Größe.

Viollet-le-Duc: Wie echt ist die Cité?

Zeit für Ehrlichkeit: Was du heute siehst, ist mittelalterliche Substanz plus Restaurierung des 19. Jahrhunderts. Die Cité verfiel nach 1659, als die Grenze nach Süden rückte und die Festung ihren Zweck verlor; sie diente als Steinbruch und sollte abgerissen werden. Ab 1853 baute der Architekt Eugène Viollet-le-Duc sie über Jahrzehnte wieder auf, gestützt auf Befunde, aber auch auf sein Idealbild einer perfekten Mittelalterfestung.

Die spitzen Schieferdächer auf den Türmen etwa gelten als nordfranzösische Zutat, original waren wohl flachere, ziegelgedeckte Abschlüsse. Puristen rümpfen darüber bis heute die Nase. Fair ist aber auch: Ohne Viollet-le-Duc gäbe es die Cité schlicht nicht mehr, und der Kern der Mauern ist echt, teils sogar römisch und westgotisch. Du besichtigst also beides zugleich: eine der ältesten Festungen Europas und ein Meisterwerk des romantischen 19. Jahrhunderts.

Strategie gegen den Andrang

Die Cité zählt Millionen Besucher pro Jahr, die meisten kommen zwischen 11 und 17 Uhr als Tagesgäste. Deine Gegenmittel: Übernachte in Carcassonne, geh vor 10 Uhr oder nach 18 Uhr durch die Tore, leg die Mittagszeit in die Lices, die Basilika oder die Bastide und die Randzeiten in Gassen und Burg. Im Juli und August gilt das doppelt, im Frühjahr und Herbst reicht schon ein früher Start.

Praktische Tipps für deinen Besuch

Mit dem Zug bist du von Toulouse in unter einer Stunde da, vom Bahnhof läufst du gut 25 Minuten zur Cité oder nimmst den Sommer-Shuttle. Mit dem Auto parkst du auf den ausgeschilderten Plätzen am Fuß der Cité, in der Hochsaison sind sie mittags voll, ein Grund mehr für den frühen Start. In der Cité selbst gilt: Kopfsteinpflaster und Steigungen, mit Kinderwagen oder Rollstuhl sind die Lices und die Hauptgasse machbar, Burg und Wehrgänge kaum.

Beim Essen trennt sich die Spreu: Vieles in der Cité lebt von Laufkundschaft. Das Traditionsgericht Cassoulet, ein deftiger Eintopf aus weißen Bohnen, Wurst und Confit, isst du in der Bastide oft besser. Mittags reicht auch ein Picknick in den Lices.

Carcassonne kombinieren

Carcassonne liegt perfekt für eine Okzitanien-Runde: Toulouse im Westen, die Backsteinstadt Albi mit ihrer Kathedralenfestung im Norden, Perpignan und das Künstlerdorf Collioure Richtung Süden am Meer. Auch die Katharerburgen der Umgebung wie Lastours oder Peyrepertuse sind lohnende Tagesziele mit deutlich weniger Besuchern.

Mehr Ideen für die Region findest du auf der Seite Okzitanien und im Roadtrip Südfrankreich.