Marseille

Marseille ehrlich: Ruf und Realität

Fangen wir mit dem Elefanten an: Marseille hat in Frankreich das Image der Problemstadt, und die Schlagzeilen über Drogenkriminalität sind nicht erfunden. Nur spielen sie fast ausschließlich in den nördlichen Stadtteilen, weit weg von allem, was du als Besucher ansteuerst. Zwischen Hafen, Panier, Corniche und Calanques erlebst du eine Großstadt wie andere auch: mit Taschendieben an den üblichen Stellen, aber ohne Grund für Angst.

Was Marseille wirklich von Paris oder Nizza unterscheidet, ist der fehlende Filter. Die Stadt ist laut, teils schäbig, immer direkt, und sie belohnt Besucher, die das als Charakter lesen statt als Mangel. Wer glatte Schönheit sucht, ist an der Côte d’Azur besser aufgehoben. Wer echtes Stadtleben am Mittelmeer sucht, ist hier richtig.

2600 Jahre in fünf Minuten

Um 600 v. Chr. landeten griechische Siedler aus Phokaia in der Bucht des heutigen Vieux-Port und gründeten Massalia. Seitdem hat die Stadt nie aufgehört, Hafen zu sein: römischer Handelsplatz, mittelalterliche Seemacht, Tor zu den Kolonien, Ankunftsort für Generationen von Einwanderern aus Italien, Armenien, dem Maghreb und den Komoren. Jede dieser Schichten schmeckst, hörst und siehst du heute noch.

Das Kulturhauptstadtjahr 2013 hat die Hafenfront verwandelt: MuCEM, sanierte Kais, die spiegelnde Ombrière am Alten Hafen. Das alte Marseille dahinter blieb, was es war, und genau diese Reibung aus neuem Glanz und ungeschminktem Alltag macht den Reiz der Stadt aus.

Was du gesehen haben musst

Das Zentrum ist kompakt: Am Vieux-Port beginnt alles, morgens mit dem Fischmarkt, abends mit dem Pastis am Kai. Dahinter steigt das älteste Viertel Frankreichs an, Le Panier, mit Treppengassen, Street Art und der barocken Vieille Charité. Am Hafenausgang verbindet das MuCEM mit seinen Brücken und dem Fort Saint-Jean Museum und Aussichtsspaziergang, gleich daneben steht die gestreifte Kathedrale La Major.

Auf der anderen Seite wacht Notre-Dame de la Garde über der Stadt: bester Blick weit und breit, bewegende Votivgaben, freier Eintritt. Danach führt die Corniche am Meer entlang zum Miniaturhafen Vallon des Auffes, einem der schönsten Abendorte der Stadt. Aufs Wasser locken das Château d’If, die Gefängnisinsel aus „Der Graf von Monte Christo“, und die Badebuchten der Frioul-Inseln.

Die komplette Rangliste mit ehrlicher Einordnung findest du in der Übersicht der Marseille Sehenswürdigkeiten.

Die Calanques: Marseilles Trumpf

Kein anderes Stadtziel in Europa hat so einen Hinterhof: Die Calanques, weiße Kalkfjorde mit türkisfarbenem Wasser, beginnen an der Endstation des Stadtbusses. Du kannst morgens im Café am Hafen sitzen und mittags in einer Bucht schwimmen, die aussieht wie Karibik mit Kiefern.

Genau deshalb ist Marseille die beste Basis für den Nationalpark, besser als das hübsche, aber teure und im Sommer verstopfte Cassis: mehr Zugänge, mehr Busse, mehr Betten, ehrlichere Preise. Beachte die Sommerregeln, an Tagen mit hoher Waldbrandgefahr werden Wandergebiete gesperrt, und nimm immer genug Wasser mit.

Marseilles Viertel im Überblick

Jedes Viertel ist eine eigene Stadt. Der Panier ist die fotogene Altstadt mit Dorfgefühl. Noailles, der „Bauch von Marseille“, ist Markt- und Gewürzviertel mit maghrebinischem Herzschlag: laut, günstig, großartig zum Essen. Das Cours Julien darüber gehört Streetart, Bars und Konzerten, hier spielt das Nachtleben. Rund um die Rue Paradis und den Palais Longchamp zeigt sich das bürgerliche Marseille des 19. Jahrhunderts.

Am Wasser wird es entspannter: Die Corniche mit ihren Badefelsen, dahinter Endoume und der Vallon des Auffes, weiter südlich die Prado-Strände, die einst mit dem Aushub der Metro aufgeschüttet wurden, und ganz am Ende die Fischerdörfer Les Goudes und Callelongue, wo die Stadt in den Nationalpark übergeht. Meiden musst du als Besucher eigentlich nichts gezielt; nur die Gegend um den Bahnhof und Belsunce sind abends unangenehm still, und die nördlichen Stadtteile liegen schlicht abseits von allem Sehenswerten. Für die Wahl des Schlafplatzes hilft der Guide zu den Hotels in Marseille.

Essen und Trinken

Marseille isst besser als sein Ruf und anders als der Rest der Provence: Bouillabaisse mit strengen Regeln, Pizza aus jahrzehntealten Holzöfen, Kichererbsen-Panisse, Navetten mit Orangenblüte und der Pastis als Religion. Dazu kommt die beste nordafrikanische und levantinische Küche Frankreichs außerhalb von Paris, konzentriert rund um Noailles.

Die wichtigste Regel gibt es gratis: Iss nicht in der ersten Reihe am Hafenbecken, sondern eine Querstraße dahinter. Wo du echt isst, wo nur die Lage bezahlt wird und wie du eine echte Bouillabaisse von der Touristenversion unterscheidest, steht im Guide zu Essen und Trinken in Marseille.

Marseille mit Kindern

Die Stadt funktioniert mit Kindern besser, als ihr Ruf vermuten lässt: Fährboot über den Hafen, Festungsinsel mit Ausbruchsgeschichte, Sandstrände am Prado, die begehbare Nachbildung der Cosquer-Grotte und Eis an jeder Ecke. Anstrengend sind Hitze, Treppen und volle Metros, also kurze Etappen planen und die Mittagsstunden am Wasser verbringen. Die Bootstour in die Calanques ist ab dem Schulalter das sichere Highlight.

Anreise und Fortbewegung

Der TGV bringt dich in gut drei Stunden von Paris zum Bahnhof Saint-Charles, dessen Freitreppe der beste Stadtauftakt ist. Der Flughafen Marseille Provence liegt außerhalb, mit Shuttle und Zug angebunden. In der Stadt reichen Metro, Tram und Busse völlig; ein Auto ist im Zentrum eher Last als Hilfe und braucht wegen der Umweltzone eine Crit’Air-Vignette. Alle Details, auch zur Sicherheit im Nahverkehr, stehen im Guide zum Verkehr in Marseille.

Zu Fuß unterschätzt man die Stadt leicht: Das Zentrum ist kompakt, aber hügelig, und im Sommer wird jeder Anstieg zur Schwitzpartie. Die gute Nachricht: Die Busse 60 und 83 erschließen genau die beiden Strecken, die Besucher am häufigsten brauchen, hinauf zur Basilika und die Corniche entlang. Mehr Linien musst du dir kaum merken.

Beste Reisezeit

Mai, Juni, September und Oktober sind ideal: warm genug zum Baden, kühl genug zum Wandern, und die Stadt gehört noch sich selbst. Der Hochsommer ist heiß, voll und bringt Zugangssperren in den Calanques an Tagen mit Waldbrandgefahr; wer nur dann kann, startet früh am Morgen und verlegt die Nachmittage ans Wasser oder in die Museen.

Der Winter ist die unterschätzte Jahreszeit: mild, oft strahlend sonnig, mit leeren Museen und ehrlichem Alltagsleben. Baden fällt aus und die Bootsfahrpläne sind ausgedünnt, dafür erlebst du die Stadt so, wie sie sich selbst gehört. Die Basilika im Winterlicht und ein Markttag in Noailles sind dann Programm genug.

Wie viele Tage und was danach?

Drei Tage sind das richtige Maß: zwei für die Stadt, einer für die Calanques. Mit mehr Zeit lohnen die Touren und Ausflüge aus dem Guide zu den Aktivitäten in Marseille, der Sprung ins elegante Aix-en-Provence eine halbe Stunde landeinwärts oder gleich eine Runde durch die Provence. Marseille ist als Bahnknoten der praktischste Startpunkt für den ganzen Süden.